Par Ellie Brown , Fernanda Pinheiro Sequeira , Pippa Page - Originellement publié sur itad.com.

Il est désormais urgent de tirer rapidement les leçons de l'expérience acquise et des données probantes sur la santé sexuelle et génésique en période d'épidémie. Les membres de notre équipe de santé s'appuient sur leur expertise en matière de sécurité sanitaire mondiale et de santé sexuelle et reproductive pour partager leurs réflexions.

Le monde est en proie à une pandémie mondiale à laquelle il était manifestement mal préparé. Alors que nous nous efforçons de répondre au COVID-19, ceux qui fournissent des services de contraception ont mis en garde contre les conséquences désastreuses pour les femmes et les jeunes filles. MSI a prévenu que jusqu'à 9,5 millions de femmes et de jeunes filles pourraient être privées de contraception pendant le COVID-19 en raison de la réduction de leurs services due à l'épidémie.

Les conséquences de l'impossibilité d'accéder à la contraception sont souvent plus graves qu'on ne le pense. Les femmes et les jeunes filles qui n'ont pas accès à la contraception peuvent tomber enceintes. La grossesse et l'accouchement sont souvent dangereux et entraînent des décès maternels. C'est particulièrement vrai pendant les pandémies, lorsque les gens ont peur de se rendre dans les centres de santé ou que les agents de santé sont trop occupés pour s'occuper des femmes et des jeunes filles qui ont des difficultés à accoucher. Lorsque la grossesse n'est pas désirée, les femmes et les jeunes filles peuvent se tourner vers l'avortement, qui n'est souvent pas sûr et peut également entraîner la mort. Pendant l'épidémie d'Ebola entre 2014 et 2015, entre 3 600 et 4 900 femmes, filles et bébés sont morts faute d'accès à la planification familiale, à l'accouchement dans un centre de santé ou aux soins postnatals en Sierra Leone. À titre de comparaison, 4 000 personnes sont mortes d'Ebola à la même époque. La prévention des décès indirects peut être aussi importante que la prévention de l'épidémie elle-même.

Que pouvons-nous donc apprendre d'autres épidémies et qu'est-ce que cela nous apprend sur ce que nous devons faire pour atténuer l'impact potentiel du COVID-19 sur les droits des femmes et des jeunes filles à accéder aux services de planification familiale et de santé génésique ?

Tirer les leçons du Zika et de l'Ebola

Les virus Zika et Ebola, et la manière dont les autorités y ont réagi, donnent des indications intéressantes sur la manière dont le monde pourrait répondre aux défis posés par le COVID-19 en matière de santé sexuelle et reproductive.

Zika, qui, bien que se propageant principalement par les moustiques, peut également être transmis sexuellement, n'a pas empêché les femmes et les filles d'utiliser des moyens de contraception, alors qu'Ebola, qui se propage principalement par contact humain direct ou en touchant des surfaces contaminées, l'a fait. Les leçons sur les besoins et les vulnérabilités des femmes et des filles, sur la manière dont elles conservent le droit de contrôler leur corps et sur l'accès aux services de santé sexuelle et reproductive sont cependant étonnamment similaires.

Le plaidoyer et l'engagement auprès des décideurs politiques sont nécessaires pour s'assurer que la SSR reste une priorité et un service essentiel pendant la réponse à l'épidémie. Lors des ripostes au Zika et à l'Ebola, les risques pour les droits sexuels et reproductifs des femmes et des filles ont augmenté, tandis que la capacité, ou peut-être la volonté, des gouvernements de répondre à ces besoins a diminué. Ces deux maladies ont eu des conséquences plus graves pour les personnes vivant dans la pauvreté, souvent dans des conditions de promiscuité, et qui étaient plus exposées au risque de contracter le virus. Ces personnes étaient également moins à même de faire face aux chocs économiques et sociaux. Dans les deux cas, les gouvernements ont considéré que la prévention et la surveillance de l'épidémie étaient prioritaires et que le maintien de l'accès aux services vitaux de santé et de santé sexuelle et reproductive n'était qu'un pis-aller.

Leçons pour COVID-19

Sur la base de ces observations, un certain nombre de recommandations ont été formulées pour soutenir la santé sexuelle et génésique des femmes et des jeunes filles en ces temps troublés. Une épidémie mondiale nécessite une réponse mondiale et la santé sexuelle et reproductive doit en faire partie. Voici nos sept principaux enseignements :

1. Impliquer les responsables et les prestataires de soins de santé sexuelle et reproductive dans les groupes de coordination de la réponse gouvernementale à COVID-19 : Il est essentiel que les responsables et les prestataires de services de santé sexuelle et reproductive aient accès aux groupes de coordination COVID-19, afin que les besoins des femmes et des jeunes filles ne soient pas oubliés. Par exemple, les réponses en Afrique sont allées d'une fermeture des services de contraception au Nigeria à une déclaration de services essentiels en Éthiopie. Les gouvernements devraient être encouragés à considérer les services de santé sexuelle et reproductive comme essentiels pendant la pandémie, mais les prestataires doivent être représentés pour y parvenir.
2. Maintenir l'approvisionnement en produits contraceptifs : Nous pouvons nous attendre à une pression sans précédent sur les produits contraceptifs. La plupart de ces produits sont fabriqués en Asie, mais comme la Chine, et maintenant l'Inde, se verrouillent et doivent faire face à des difficultés pour répondre à leurs propres besoins, de nombreux pays seront confrontés à des pénuries et devront se coordonner pour s'assurer qu'ils maintiennent leurs approvisionnements. L'Inde vient d'interdire toutes les exportations de produits contenant de la progestérone, l'un des principaux ingrédients des contraceptifs.
3. Soutenir les structures communautaires : Ebola nous a appris qu' il est essentiel de s'engager auprès des structures communautaires. Les agents de santé communautaires sont l'un des éléments les plus résistants du système de santé et nous ne devons pas manquer l'occasion de les aider à fournir des informations, afin qu'ils puissent orienter les femmes et les jeunes filles qui ont besoin d'une contraception vers des services alternatifs et les encourager à le faire en toute sécurité. Ils sont également essentiels pour susciter l'engagement de la communauté afin que les gens soutiennent la réponse à Ebola et prennent des mesures pour se protéger.
4. Envisager d'autres moyens de distribution : Les canaux du secteur privé - travaillant avec des pharmaciens ou des distributeurs communautaires - pourraient (si les chaînes d'approvisionnement le permettent) poursuivre la fourniture et éventuellement soulager les centres de santé publics.
5. Encourager l'innovation : Zika et Ebola ont tous deux montré que le financement des donateurs a parfois étouffé l'innovation pharmaceutique, en se concentrant entièrement sur la réponse à l'épidémie et en négligeant le soutien à l'innovation afin que les services de santé essentiels puissent être maintenus grâce à l'adaptation des modèles existants. Les technologies d'auto-administration, telles que les contraceptifs auto-injectables comme Sayana Press, pourraient faire l'objet d'une procédure accélérée afin d'aider à maintenir l'utilisation des contraceptifs à l'époque du COVID-19. Ces technologies peuvent offrir une voie vers des soins plus sûrs dans le contexte du COVID-19, au même titre que les pilules et les préservatifs, qui peuvent être délivrés au comptoir avec peu d'interaction avec le client. L'innovation dans les modèles de prestation et dans l'introduction de nouvelles technologies lorsqu'elles sont si nécessaires est cruciale à l'heure actuelle.
6. Négocier les droits sexuels et génésiques : Les épidémies peuvent également être l'occasion de faire progresser les droits et l'accès. L'épidémie de Zika a ouvert des débats sur l'accès des femmes à l'avortement dans les pays d'Amérique latine, où les droits à l'avortement étaient déjà très restreints. Pendant la crise du coronavirus au Royaume-Uni, le gouvernement a rapidement légalisé lesavortements médicaux"à domicile", que les militants réclamaient depuis des années.
7. Renforcer la résilience des groupes oubliés. Lorsque nous reviendrons à notre prochaine "nouvelle normalité", nous pourrons revenir à la question de savoir comment renforcer la résilience. Certaines personnes et certains groupes résistent mieux aux épidémies. La Banque mondiale a constaté que les adolescentes étaient plus résistantes pendant l'épidémie d'Ebola et qu'elles étaient capables de continuer à aller à l'école et de maintenir leurs moyens de subsistance. Leurs groupes de discussion critiques, axés sur l'autonomisation économique, se sont révélés cruciaux pour traverser la tempête épidémique.

Serons-nous en mesure d'apprécier ces leçons d'ici la fin de COVID-19 ? Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur l'apprentissage rapide afin que l'évaluation puisse soutenir une réponse plus efficace. Cela signifie que nous devrons adapter nos approches pour un apprentissage plus rapide (et à distance) et être aussi flexibles que possible pour répondre aux besoins en données probantes des personnes qui interviennent. L'application des leçons tirées des épidémies précédentes est une étape cruciale de la réponse mondiale au COVID-19.

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Article Image : Make mums matter © Crédit : DFID