Par Krithika Murali

L'infirmière Akumla avait étudié, travaillé et fait tant de sacrifices pour que les femmes défavorisées vivant dans l'une des régions les plus reculées et les plus accidentées de l'Inde - le district de Longleng, dans l'État du Nagaland, à l'extrême nord-est du pays - aient accès à des services de santé génésique sûrs.

Ses efforts, qui l'ont obligée à voyager loin de son domicile et de son mari, ont porté leurs fruits. Les femmes qui n'étaient pas au courant des possibilités de contraception ont commencé à faire appel à ses services, notamment pour la pose de dispositifs contraceptifs intra-utérins (DCIU). Les couples dont les croyances traditionnelles les rendaient méfiants à l'égard de la planification familiale ont commencé à s'intéresser à ce qu'elle avait à dire et à offrir. Son raisonnement fondé sur des données probantes a impressionné ceux qui l'ont entendue expliquer que le planning familial est bénéfique non seulement pour la santé des mères, mais aussi pour celle des bébés, ainsi que pour le bien-être des familles et des communautés tout entières.

Puis vint le roman COVID-19.

Mme Akumla avait de bonnes raisons de craindre que les progrès durement acquis depuis sa première affectation en septembre 2019 en tant qu'agent de santé communautaire (CHO) au centre de santé et de bien-être Ayushman Bharat (AB-HWC) ne soient perdus.

Les fermetures annoncées en mars à l'échelle nationale ont perturbé l'économie, les transports et d'autres services de santé essentiels, y compris le planning familial. L'accès à la contraception et son utilisation ont été compromis. Les avis du gouvernement ont conduit les établissements publics à suspendre temporairement la fourniture de stérilisations et de DCIU.

Pourtant, Mme Akumla n'a pas perdu espoir. Malgré le fait qu'elle attendait un enfant - dans son premier trimestre - dans les premiers jours de la pandémie, elle a effectué des visites régulières à domicile pour transmettre les messages clés du COVID-19 et conseiller aux familles d'adopter des comportements sains. En plus d'offrir des services de santé essentiels, elle a également distribué des contraceptifs aux couples éligibles.

Elle marchait souvent sur de longues distances pour effectuer les visites à domicile et vivait loin de sa propre famille, ne rendant visite à son mari que pendant les week-ends.

"Servir ma communauté et mon peuple est ce qui me donne de la joie", déclare Akumla. "C'est ce qui me pousse à faire mon travail tous les jours.

Une fois le confinement levé, Akumla a repris avec enthousiasme la fourniture de DCIU à AB-HWC.

Lorsqu'une femme de 35 ans est venue la voir au centre de santé pour obtenir des soins pour son enfant, elle lui a dit qu'elle avait été enceinte huit fois, mais que seules cinq de ses filles avaient survécu. Akumla a conseillé la femme sur l'ensemble des choix contraceptifs disponibles et a expliqué les avantages du planning familial à la femme et à son mari. En conséquence, le jeune couple est revenu au centre le lendemain, ayant décidé qu'un DCIU convenait à leur famille. Akumla a réalisé l'insertion avec compétence, en respectant toutes les mesures de précaution et de contrôle de l'infection. Elle a ensuite effectué des visites de suivi régulières pour s'assurer que la femme était en bonne santé et en sécurité.

Financé par l'Agence américaine pour le développement international, le projet NISHTHA : Transformer les soins de santé complets en Inde renforce l'autonomie des CHO comme Akumla en renforçant leur capacité à fournir des services de santé reproductive, maternelle, infantile et néonatale grâce à un soutien technique pour le cours de certificat en santé communautaire - un cours de six mois pour les CHO qu'Akumla a terminé en septembre 2019. Mis en œuvre par Jhpiego, NISHTHA fournit une assistance technique au gouvernement national et aux 12 gouvernements des États pour la mise en œuvre des centres de santé et de bien-être du pays dans le cadre du plus grand programme global de soins de santé primaires au monde, Ayushman Bharat.

NISHTHA forme également des CHO comme Akumla afin de les doter des connaissances et des compétences nécessaires pour faire face à la pandémie de COVID-19.

Akumla est l'une des innombrables CHO qui travaillent 24 heures sur 24 pour veiller à ce que chaque femme, quelle qu'elle soit et où qu'elle vive, ait accès à des services de santé génésique sûrs, même dans le cadre d'une pandémie mondiale.

Rapungna Pairson, chargée de programme au bureau indien de Jhpiego, a contribué à cet article.