Por Cara Honzak y Cheryl Margoluis. Publicado originalmente en Pathfinder.org

Anna cultiva la pequeña parcela que hay junto a su casa en la isla ugandesa de Jaguzi. Depende de lo que cultiva y del pescado que pesca su marido para alimentar a sus seis hijos. Todos los días trabaja para que sus verduras sigan creciendo y alimentar a su familia. Cuando le sobra, vende sus cosechas en un mercado local y ahorra algo de dinero para emergencias. Sabe que una sola enfermedad grave o un embarazo imprevisto podrían inclinar la balanza.

Pero hasta ahora, se considera afortunada.

El mes pasado, cuando el lago Victoria alcanzó su nivel más alto registrado y se tragó pueblos enteros, su aldea se salvó. Las enormes nubes de langostas que arrasaron los cultivos de África oriental no llegaron a la isla de Jaguzi. A pesar de evitar estas catástrofes, Anna se enfrenta cada año a nuevos retos: inundaciones que ahogan sus cultivos y sequías que matan de hambre a sus vacas.

Sin embargo, en cada desafío, Anna ha resistido.

Esto se debe, en parte, a la participación de Anna en los programas de Pathfinder centrados en la resiliencia comunitaria liderada por mujeres.[1] El enfoque de Pathfinder de resiliencia comunitaria liderada por mujeres aumenta la resiliencia de las comunidades para resistir y prosperar ante el agotamiento de los recursos naturales causado por el cambio climático y otras perturbaciones, especialmente mediante el empoderamiento de las mujeres y las niñas.

Este enfoque se basa en el aprendizaje de los programas de Pathfinder Población, Salud y Medio Ambiente como el programa Salud de la Población en la Cuenca del Lago Victoria (HOPE-LVB)-que contribuyeron a la resiliencia de Anna. Durante los últimos siete años, HoPE-LVB en Kenia y Uganda ha hecho más resistentes a mujeres como Anna:

• Mejora del acceso a los servicios sanitarios, incluida la atención a la salud reproductiva.
• Oportunidades de subsistencia diversificadas y respetuosas con el medio ambiente.
• Mejora del saneamiento y la higiene en los hogares, las escuelas y las comunidades.
• Mejora del acceso a los grupos de ahorro y préstamo.
• Fortalecimiento de la capacidad para gestionar los recursos naturales de forma sostenible.

Este tipo de apoyo multisectorial aborda las necesidades holísticas de las mujeres, como individuos, madres y cuidadoras de sus familias y comunidades.

A través del programa HoPE-LVB, Anna estableció su hogar como "hogar modelo" para demostrar a sus vecinos comportamientos positivos en materia de salud y gestión de los recursos naturales. Se ha convertido en una defensora comunitaria de las familias y el medio ambiente sanos. El hogar de Anna es uno de los más de 1.500 hogares modelo creados a través de HoPE-LVB.

Los hogares modelo como el de Anna han reforzado su resistencia al COVID-19 mediante la práctica regular del lavado de manos y el uso de letrinas. Los hogares modelo están mejor preparados para mantener su propio suministro de alimentos mediante el uso de prácticas agrícolas sostenibles, obtener la atención sanitaria necesaria para ellos y sus hijos, y prevenir embarazos no deseados.

Un enfoque de resiliencia comunitaria dirigido por mujeres es ahora más importante que nunca, ya que Anna y su comunidad se enfrentan a los impactos indirectos de COVID-19.

Desde marzo, cuando el gobierno nacional anunció la orden de quedarse en casa, la vida cotidiana en la comunidad rural de Anna ha cambiado. Ella y sus vecinos no paran de oír hablar de la nueva enfermedad, COVID-19, que está matando a ancianos y trabajadores sanitarios, interrumpiendo la vida y asolando incluso las economías más ricas del mundo. Sin embargo, ella no ha visto a los enfermos de los que todo el mundo habla. Aunque ha oído que en Uganda hay varios cientos de casos, no se ha informado de ninguna muerte(hasta el 16 de junio de 2020).

En cambio, Anna ha visto el efecto dominó.

Se han producido cierres y toques de queda. Hasta hace poco, el transporte público, incluidas bicicletas, motocicletas y pequeños taxis-barco, tenía prohibido llevar pasajeros.

La gente interpreta las directrices nacionales de diversas maneras, y nadie sabe a ciencia cierta qué ocurrirá si incumple las normas. En el pueblo de Anna, la gente está ansiosa. El comercio de bienes y servicios se ha ralentizado o detenido. La gente se pregunta si seguirá habiendo productos básicos. Muchos temen alejarse de sus hogares.

Anna y todas las mujeres de su entorno dependen cada vez más de la información que reciben de los hombres, que tienen acceso a radios y teléfonos móviles. Los hombres con medios de transporte son las puertas de acceso a los productos alimentarios básicos, los trozos más grandes de leña y el carbón que las mujeres necesitan para mantener la comida en sus mesas. Anna se pregunta qué decisiones podrían verse obligadas a tomar las mujeres si hubiera más escasez.

A falta de centros de salud cercanos, los trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) siguen acudiendo, y Anna está agradecida por ello, aunque le preocupa que sigan careciendo de equipos de protección. A medida que pasan las semanas desde el cierre, algunos TCS no han podido reponer productos esenciales como los anticonceptivos.

A medida que siguen aumentando los casos de COVID-19 en África, países enteros deben refugiarse y respetar las normas de cuarentena. Esto dejará a familias rurales como la de Anna ante nuevos retos.

• Agua limpia y jabón. Muchos carecen de agua limpia y jabón en sus hogares. En los hogares, las escuelas y las zonas de desembarco de los barcos pesqueros se han instalado "grifos improvisados", pero para rellenar los bidones, la mayoría de la gente debe hacer viajes regulares al lago Victoria. Fabricar o comprar jabón requiere dinero en efectivo y acceso a los mercados, algo de lo que carecen muchas personas.
• Nuevas fuentes de alimentos. La gente no puede desplazarse a los mercados abiertos comunitarios para comerciar u obtener alimentos básicos, y las interrupciones en las cadenas mundiales de suministro de alimentos agravarán aún más la inseguridad alimentaria y la malnutrición. Se calcula que el 29% de los niños ugandeses menores de 5 años ya sufren retraso en el crecimiento debido a la malnutrición. Cualquier restricción a los desplazamientos multiplicará los riesgos, incluido el riesgo de inanición, y el riesgo de lesiones o muerte como consecuencia de la caza para obtener alimentos, como entrar en zonas de caza o pesca ilegales.
• Fuentes alternativas de dinero. Se calcula que el 70% de las mujeres ugandesas trabajan en el sector informal. Cuando los mercados cierran, no pueden ganar dinero con la venta de cosechas y otros bienes en los mercados.
• Atención sanitaria y anticoncepción. Una vez desbordados por el COVID-19, los centros de salud verán limitada su capacidad para ayudar a los pacientes y prestar servicios esenciales de planificación familiar y salud reproductiva. Las mujeres y sus familias tendrán que valerse por sí mismas o recurrir a la medicina tradicional en busca de ayuda.

La programación de la resiliencia comunitaria dirigida por mujeres es fundamental. 

COVID-19 está poniendo a prueba la capacidad de todos para adaptarse, anticiparse, absorber y prosperar frente al estrés y la crisis. Pero para muchas mujeres y niñas del África subsahariana, no es la primera, ni la última, ni la más duradera amenaza a la que se enfrentarán. Las enfermedades infecciosas van en aumento. Los hábitats humanos se están alterando a un ritmo alarmante, lo que agrava significativamente los riesgos de que las enfermedades infecciosas salten a los humanos. Cada año vemos más pruebas de que el cambio climático está aumentando la fuerza y la frecuencia de las sequías y las inundaciones.

Los programas de salud mundial deben reconocer que el mantenimiento de unos ecosistemas y una biodiversidad sanos son componentes clave de la gestión de las enfermedades. Los sectores mundiales de la conservación y el clima deben reconocer que la salud humana, ecológica y climática son inseparables, y que debemos trabajar juntos para proteger la salud y el bienestar.

Por eso Pathfinder se basa en los campos de Una Salud, Salud Planetariay Población, Salud y Medio Ambiente y embarcarse en una nueva era de programas de resiliencia comunitaria dirigidos por mujeres.