Reportaje y redacción de Indrani Kashyap
Gamharia, Bihar, India - Babita Kumari se levantó temprano en este caluroso día de verano para terminar sus tareas domésticas y cocinar para su familia. A las 9 de la mañana ya está lista para salir a visitar a su familia. Equipada con su bolso, una caja registradora y una botella de agua, se pone la mascarilla y los guantes y comprueba el desinfectante de manos que lleva en el bolso. Babita, de 36 años, es una activista social sanitaria acreditada (ASHA) que atiende a una remota aldea de 153 hogares en el distrito de Gaya. Forma parte de una plantilla de unas 900.000 mujeres -un activo inestimable para el sistema sanitario de la India- que ahora están en primera línea contra el COVID-19.
Babita, ASHA desde hace más de una década, ayuda a las familias a recibir la atención que necesitan, lo que incluye asesorar a las parejas sobre las ventajas de la planificación familiar y los servicios gratuitos en los centros sanitarios públicos.
Jhpiego, con el apoyo de la Fundación David & Lucile Packard, ha sido un socio a largo plazo del gobierno de Bihar para reforzar la calidad de los servicios de planificación familiar posparto en cinco distritos, incluido Gaya. En el marco de este proyecto, Jhpiego ha abogado por mejorar los servicios de ligadura de trompas y ha impartido formación en planificación familiar a varios cuadros de trabajadores sanitarios y a más de 10.000 ASHA como Babita.
Pero este verano ha sido como ningún otro. El 24 de marzo, el gobierno indio anunció un bloqueo en todo el país para controlar la propagación del COVID-19, lo que supuso la paralización de todos los negocios y transportes y afectó gravemente a los servicios sanitarios esenciales. El bloqueo total duró unas 10 semanas.
Jhpiego vio pronto el efecto de COVID-19 en la demanda de servicios de planificación familiar. Si se comparan los datos del proyecto de 104 centros de salud de Bihar correspondientes a abril y mayo de 2019 con los del mismo periodo de este año, la utilización de dispositivos anticonceptivos intrauterinos de intervalo disminuyó un 84 % y las ligaduras de trompas se redujeron un asombroso 94 %.
La implicación de los trabajadores de las ASHA, que viven en las comunidades a las que atienden, se consideró la mejor forma de mitigar el golpe a los servicios de planificación familiar. En respuesta, el gobierno emitió directivas que permitían a las ASHA distribuir preservativos, píldoras anticonceptivas y kits de embarazo durante las visitas domiciliarias. Babita vio cómo sus responsabilidades aumentaban de la noche a la mañana.
Para garantizar que Babita y otras ASHA reciban un suministro ininterrumpido de anticonceptivos desde el centro de salud más cercano, Jhpiego ayudó a poner en marcha un mecanismo de seguimiento semanal de los productos de planificación familiar que supervisa su distribución desde el Estado hasta las ASHA. Jhpiego también impartió formación virtual a los trabajadores sanitarios, entre ellos 67 ASHA y 195 facilitadores ASHA que supervisan a unas 20 ASHA cada uno, explicando los aspectos básicos del COVID-19 y cómo prevenir su propagación, centrándose en el lavado de manos adecuado, el distanciamiento social y la importancia de llevar mascarilla.
Con el lento alivio del cierre, los centros empezaron a prestar de nuevo servicios rutinarios y Jhpiego está ayudando a reactivar los servicios de planificación familiar.
El trabajo de Babita la lleva de casa en casa, donde comprueba si hay síntomas de COVID junto con enfermedades preexistentes como diabetes, problemas cardiacos, cáncer y otras. Las conversaciones íntimas sobre planificación familiar, que antes eran más propias de una tía o hermana querida, ahora deben mantenerse con la distancia social de por medio.
"Ahora, cuando visitamos sus casas, tenemos que estar lejos, hablar desde lejos, toda nuestra comunicación tiene que producirse de esta manera tan poco natural", dice Babita. "Lo ideal sería dar información a una pareja sobre planificación familiar o explicar a una mujer cómo tomar las pastillas en privado. Pero ahora todo tiene que compartirse a distancia, fuera de su casa".
Sin embargo, Babita está decidida a seguir adelante. A pesar de la preocupación de su marido y sus tres hijos, sale todos los días. "Les explico... Trabajo como parte del sistema sanitario, y en un momento como éste, si tengo miedo y me quedo sentada en casa, la salud de mi comunidad se resentirá. Así que no puedo quedarme en casa", dice Babita con una sonrisa y la dedicación de una auténtica guerrera de la corona.
El Dr. Chandrakant Moghe, el Dr. Prabhat Kumar, Mayouresh Kumar, Rajeev Kumar Gupta, Vijay Vikram y Yeshey Wangmo han contribuido a este reportaje. Todos ellos apoyan el programa de planificación familiar de Jhpiego en Bihar.
