Por: Rebecca Herman, CPM Incorporated, MPH & Jodi Diprofio, MA. Publicado originalmente por Pathfinder International

Las pruebas obtenidas en los primeros meses de la pandemia de COVID-19 indican que ésta tendrá un impacto desigual y desproporcionado en las mujeres y las niñas. Los brotes de enfermedades anteriores, incluido el brote de ébola de África Occidental de 2014-2016, demostraron las múltiples formas en que las epidemias de enfermedades exacerban las desigualdades de género y la violencia de género, además de proporcionar pistas sobre las medidas que pueden adoptarse para mitigarlas.

Las mujeres constituyen la mayor parte del personal sanitario de primera línea. Las trabajadoras sanitarias que participan en la respuesta y la mitigación de pandemias tienen necesidades únicas en materia de salud sexual y reproductiva; por ejemplo, pueden estar embarazadas, amamantando o menstruando al mismo tiempo.

• Las mujeres representan el 70% de la mano de obra del sector sanitario y social en todo el mundo.
• Antes de la pandemia, las mujeres realizaban tres veces más trabajo doméstico no remunerado que los hombres.
• Las denuncias de violencia en la pareja han aumentado entre un 30% y un 60% en el transcurso de unas semanas en la mayoría de los países con brotes activos de COVID-19.
• La planificación familiar, la interrupción del embarazo, la higiene menstrual y otros servicios sanitarios esenciales ya son de más difícil acceso y suministro debido a la presión de la respuesta a la pandemia.
• Las presiones extremas sobre el personal sanitario y la sobrecarga de los centros de salud aumentan el riesgo de abusos y faltas de respeto durante la prestación de servicios de salud sexual y reproductiva, incluido el riesgo de violencia obstétrica.

Las mujeres también se enfrentan a graves necesidades psicosociales, dada la desigual y abrumadora carga de trabajo emocional y doméstico que soportan en todo el mundo. La experiencia de brotes anteriores ha demostrado que es probable que haya costes negativos a largo plazo para las mujeres y las niñas después de la crisis, incluida la matriculación escolar de las niñas y el empoderamiento de las mujeres en general.

Trágicamente, las épocas de crisis y estrés provocan una escalada de la violencia de género, en particular de la violencia de pareja, exacerbada por el cierre de los servicios existentes contra la violencia de género y el acceso limitado a los mismos. Las órdenes de permanencia en el hogar limitan la capacidad de las mujeres para encontrar un espacio o evitar momentos volátiles con sus parejas, lo que aumenta su exposición a la violencia.

Los sistemas locales que protegen a las mujeres y las niñas, como los grupos de mujeres y la distribución comunitaria de alimentos a los más vulnerables, son más críticos que nunca para proteger a las mujeres y las niñas de los riesgos sociales impuestos por el COVID-19. Estas estructuras comunitarias tendrán que encontrar formas nuevas y creativas de funcionar para seguir siendo eficaces y, al mismo tiempo, apoyar los esfuerzos de respuesta a la pandemia, como el distanciamiento físico. Las comunidades deben trabajar juntas para preservar la salud y los derechos sexuales y reproductivos, proteger el bienestar de las mujeres y las niñas y limitar el retroceso en la igualdad de género.

Los derechos básicos de elegir si se quiere tener un hijo y cuándo, y la capacidad de recibir una atención respetuosa y cualificada durante el embarazo son elementos fundamentales para proteger la salud de las mujeres y las niñas y evitar que contraigan el cóvido 19. Sin embargo, el acceso a estos servicios depende de unos sistemas sanitarios que funcionen. Sin embargo, el acceso a estos servicios depende del funcionamiento de los sistemas sanitarios.

Para mitigar las consecuencias a largo plazo que esta pandemia puede tener en la vida de las mujeres y las niñas, y en la igualdad de género en general, es vital una acción temprana y sostenida que garantice el acceso continuado a los servicios de salud sexual y reproductiva. Mientras todos nos esforzamos por identificar nuevas formas de vida y de trabajo, y mientras buscamos sistemas y normativas que frenen la propagación del virus, instamos a las comunidades a:

• Hacer hincapié y difundir mensajes sobre la permanencia en el hogar y la gestión del cierre de las escuelas que fomenten el equilibrio de género en las tareas domésticas.
• Buscar y permitir la participación de las mujeres y las niñas en la planificación de la respuesta, incluida la colaboración con los grupos locales de defensa de los derechos de la mujer. Aumentar el apoyo a las organizaciones comunitarias dirigidas por mujeres y a las organizaciones comunitarias de apoyo a las mujeres. Recordar las necesidades de los miembros de la comunidad y de los grupos de trabajo social en cuanto a equipos de protección personal.
• Planificar de forma proactiva las interrupciones en el suministro de productos clave, como los anticonceptivos, y prever el aumento de los embarazos no deseados y de la violencia de género. Abogar por que la respuesta a la violencia de género se clasifique a nivel nacional dentro de las categorías de servicios y trabajadores esenciales.
• Dedicar tiempo a desarrollar sistemas de divulgación comunitaria creativos, seguros y compatibles con el distanciamiento físico. Debido a la aparición de la primera oleada de la pandemia en países de ingresos medios y altos, como China, Irán, Italia y EE.UU., apenas existen orientaciones sobre cómo llevar esto a cabo en entornos con pocos recursos. Incluso las lecciones extraídas de la epidemia de ébola sólo son útiles en cierta medida, ya que las diferentes vías de transmisión están dando lugar a diferentes órdenes de distanciamiento físico. Documentar y compartir lo que funciona y lo que no.
• Mejorar la sensibilización de los trabajadores sanitarios, el personal policial y las organizaciones comunitarias sobre los riesgos de la revelación involuntaria de la violencia de pareja, o proporcionarla de forma segura. Disuadir de los mensajes a los teléfonos móviles que puedan alertar a un maltratador de que su pareja ha compartido experiencias de violencia con otras personas; el mayor aislamiento de los hogares también aumenta el riesgo de descubrimiento y vigilancia de los teléfonos móviles.
• Reforzar la importancia de la atención respetuosa y el consentimiento informado para todos los servicios de salud sexual y reproductiva. Reforzar la seguridad y la idoneidad del contacto piel con piel y la lactancia materna exclusiva incluso en madres COVID-19 positivas.
• Defender y completar la recopilación y documentación de información desglosada por sexo y edad para las necesidades de respuesta y el impacto de COVID-19. Tenemos que ser conscientes y desarrollar planes de acción que respondan a las desiguales proporciones de género en las cifras de desempleo, en las proporciones de proveedores de servicios sanitarios y sociales, y en las dinámicas de género existentes, como las tasas de hogares encabezados por mujeres y la prevalencia de la violencia de género.

No existe una solución única para la pandemia. Cada país y cada comunidad tendrán que encontrar su propio camino, basándose en pruebas y trabajando de forma colectiva y creativa para proteger a la población. Hacemos un llamamiento a todas y cada una de las personas para que recuerden a las mujeres y las niñas....recuerden que ellas soportarán más del 50% de la carga de esta epidemia....recuerden que los efectos van mucho más allá de la enfermedad aguda. Apoyen a las mujeres y las niñas. Defiéndelas. Apoyadlas.