Por Jay Gribble y Beth Rottach de Palladium. Publicado originalmente por La ciencia habla.
Foto: © David Olson para KJK/Palladium

Estamos en medio de una pandemia. Nuestra atención se ha centrado en realizar pruebas para detectar la presencia de COVID-19 y en seguir las orientaciones sobre quién debe acudir al médico y al hospital. Nos preguntamos: ¿Nos protegerán las mascarillas? ¿Por qué no hay kits de pruebas? y otras preguntas clave que caracterizan la pandemia en Estados Unidos. Pero a escala mundial, unos pocos mensajes clave siguen resonando claramente en los oídos de todas las personas: lavarse las manos durante al menos 20 segundos con mucho jabón, permanecer al menos a dos metros de otras personas y reducir al mínimo el número de personas con las que se entra en contacto. Como nos tememos con las pandemias, ésta está afectando gradualmente a todas las partes del mundo, y está claro que aún no hemos sentido todo el impacto de COVID-19.

Pausa para pensar en las mujeres

Creemos que merece la pena detenerse a reflexionar sobre cómo responderán las comunidades y los gobiernos a la epidemia y si las estructuras sociales pueden colocar a las mujeres en una situación de desventaja inherente a la carga que supone el COVID-19. Aunque los datos sugieren que la mortalidad es mayor entre los hombres que entre las mujeres, el riesgo de exposición puede ser mayor para las mujeres y también es probable que el impacto social y económico afecte más a las mujeres.

ONU Mujeres informa de que el 70% de la mano de obra mundial del sector sanitario y social son mujeres. Como trabajadores sanitarios de primera línea, las enfermeras y los trabajadores sanitarios comunitarios tienen más probabilidades de estar expuestos a personas infectadas con COVID-19. No se puede subestimar la importancia de que los profesionales sanitarios tengan acceso a equipos preventivos, ya que su exposición no controlada creará efectos dominó tanto en las comunidades como en los hogares, socavando la recuperación de la salud y la economía.

A pesar de que las mujeres constituyen la inmensa mayoría del personal sanitario mundial, están muy poco representadas en la seguridad sanitaria mundial: sólo representan el 20% del Comité de Emergencia de la OMS sobre el COVID-19 y sólo el 10% del Grupo de Trabajo de EE.UU. sobre el Coronavirus. Esta desigualdad significa que estamos desaprovechando la experiencia y las perspectivas de las mujeres en la planificación de nuestra respuesta. Fomentar un liderazgo más integrador puede ayudar a garantizar que las respuestas al COVID-19 den prioridad tanto a las necesidades de las mujeres como a las de los hombres.

Sabemos que las mujeres desempeñan un papel vital como cuidadoras de niños y ancianos. Las mujeres realizan tres veces más trabajo no remunerado que los hombres en circunstancias normales; añadir COVID-19 a la mezcla es seguro que aumentará la carga de cuidados que llevan a cabo las mujeres. Las madres solteras soportan una carga excesiva durante estos tiempos de bloqueo, distanciamiento social y cuarentena. Mantener a los niños en la escuela mientras se intenta cumplir con las responsabilidades laborales -suponiendo que estas mujeres tengan un trabajo que pueda realizarse a distancia- es esencialmente quemar la vela por los dos extremos.

En los países de renta baja y media, las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de tener trabajos peor pagados, suelen trabajar en el sector informal y tienen menos probabilidades de estar aseguradas. Si enferman, pueden tener un acceso limitado a la asistencia sanitaria y depender únicamente de los sobrecargados centros del sector público. La prioridad mundial de la cobertura sanitaria universal se hace aún más urgente cuando reflexionamos sobre la desigualdad de género en el acceso a la atención sanitaria en todo el mundo.

Dar prioridad a los servicios sanitarios exclusivos para mujeres

Como vimos en los brotes de ébola y zika, muchos sistemas sanitarios de todo el mundo son frágiles y apenas se las arreglan en las mejores circunstancias. En esta pandemia, los servicios en curso se verán afectados. Por necesidad, los sectores sanitarios restan prioridad a los servicios en curso que afectan a las mujeres, como la atención prenatal, la salud reproductiva y la planificación familiar. Los datos del brote de ébola en Liberia indican que durante ese periodo murieron más mujeres por complicaciones obstétricas que por el ébola. En general, el hogar es el lugar más peligroso para las mujeres: a medida que más países animan a la gente a quedarse en casa, tenemos que pensar en cómo garantizar que la seguridad de las mujeres no se vea comprometida.

Comprendemos los retos que supone tratar de responder a las necesidades sanitarias actuales y, al mismo tiempo, hacer frente a la urgencia de una pandemia. La cuestión es que hay que reforzar los sistemas sanitarios para que no se trate de una situación en la que "o lo uno o lo otro", sino más bien de una situación en la que se puedan seguir atendiendo las necesidades sanitarias en curso.

La aplicación de las orientaciones mundiales sobre el COVID-19 requiere una comprensión de las cuestiones contextuales que impulsan el comportamiento y un claro reconocimiento de que no todas las personas se ven afectadas por igual. A la hora de abordar la pandemia, el papel que desempeña el género es fundamental.

Algunas recomendaciones son:

• Recopilar datos desglosados por sexo para comprender las diferencias en la transmisión, la infección y las repercusiones.
• Llevar a cabo análisis de género continuos para (a) comprender el contexto en el que se arraiga la COVID-19 y (b) entender cómo los diferentes roles sociales de mujeres y hombres pueden afectar a la forma en que la pandemia impacta en las comunidades. Los responsables de la toma de decisiones pueden utilizar estas pruebas para abordar los factores sociales y culturales que facilitan y obstaculizan la mitigación del impacto.
• Incluir a las mujeres y las perspectivas de las mujeres en la planificación de las respuestas a las pandemias, garantizando así que las respuestas aborden las necesidades de todas las partes de la sociedad.
• Garantizar que los trabajadores sanitarios de primera línea dispongan de los equipos de protección necesarios para realizar su trabajo, y reconocer la necesidad de que los equipos de protección sean ajustables para adaptarse tanto a hombres como a mujeres.
• Adaptar los protocolos de prevención y respuesta a la violencia de género a COVID-19 e integrar las estrategias de mitigación del riesgo de violencia de género en las respuestas a COVID-19.

El mundo se ha enfrentado en los últimos años a otras pandemias y catástrofes naturales que nos han desafiado a actuar con rapidez y responsabilidad. Las respuestas deben adoptar un enfoque equitativo para garantizar que se atienden las preocupaciones de todas las personas, especialmente de los grupos vulnerables y marginados. La idea de que una única respuesta satisface por igual las necesidades de todos es falsa. COVID-19 brinda la oportunidad de reconocer que muchas mujeres de todo el mundo están expuestas de forma diferenciada a riesgos sanitarios y económicos. A medida que la pandemia sigue propagándose, apliquemos las lecciones aprendidas de las experiencias de otros países adelantados, así como nuestras experiencias con otros brotes, y trabajemos para desarrollar respuestas que satisfagan las necesidades de todas las personas.