Par Jay Gribble et Beth Rottach de Palladium. Publié à l'origine par La science parle.
Photo : © David Olson pour KJK/Palladium

Nous sommes en pleine pandémie. Notre attention s'est portée sur les tests de dépistage du COVID-19 et sur le suivi des recommandations concernant les personnes qui doivent se rendre chez le médecin et à l'hôpital. Nous nous posons des questions : Les masques nous protégeront-ils ? Pourquoi n'y a-t-il pas de kits de test ? et d'autres questions clés qui caractérisent la pandémie aux États-Unis. Mais à l'échelle mondiale, quelques messages clés continuent de résonner clairement aux oreilles de tous : lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes avec beaucoup de savon, restez à une distance d'au moins six pieds des autres personnes et réduisez au minimum le nombre de personnes avec lesquelles vous entrez en contact. Comme nous le craignons avec les pandémies, celle-ci frappe progressivement toutes les parties du monde, et il est clair que nous n'avons pas encore ressenti tout l'impact du COVID-19.

Pause pour considérer les femmes

Nous pensons qu'il vaut la peine de s'arrêter pour réfléchir à la manière dont les communautés et les gouvernements vont répondre à l'épidémie et si les structures sociales peuvent placer les femmes dans une situation intrinsèquement désavantageuse pour être touchées par le COVID-19. Même si les données suggèrent que la mortalité est plus élevée chez les hommes que chez les femmes, le risque d'exposition peut être plus élevé pour les femmes et l'impact social et économique est également susceptible d'affecter davantage les femmes.

Selon ONU Femmes, 70 % de la main-d'œuvre mondiale dans le secteur de la santé et le secteur social sont des femmes. En tant qu'agents de santé de première ligne, les infirmières et les agents de santé communautaire sont plus susceptibles d'être exposés à des personnes infectées par le COVID-19. L'importance de l'accès à un équipement préventif ne peut être sous-estimée pour les prestataires de soins de santé, car leur exposition non contrôlée aura des effets d'entraînement sur les communautés et les ménages, ce qui compromettra le rétablissement de la santé et de l'économie.

Bien que les femmes constituent la grande majorité du personnel de santé mondial, elles sont largement sous-représentées dans le domaine de la sécurité sanitaire mondiale, puisqu'elles ne représentent que 20 % du comité d'urgence de l'OMS sur le COVID-19 et 10 % du groupe de travail américain sur le coronavirus. Cette inégalité signifie que nous ne bénéficions pas de l'expertise et des perspectives des femmes dans la planification de notre réponse. La promotion d'un leadership plus inclusif peut contribuer à garantir que les réponses au COVID-19 accordent la priorité aux besoins des femmes et des hommes.

Nous savons que les femmes jouent un rôle essentiel en tant que soignantes auprès des enfants et des personnes âgées. Les femmes font trois fois plus de travail non rémunéré que les hommes dans des circonstances normales ; l'ajout du COVID-19 au mélange augmentera certainement la charge de travail des femmes. Les mères célibataires supportent une charge excessive en ces temps de verrouillage, de distanciation sociale et de quarantaine. Maintenir les enfants à l'école tout en essayant d'assumer leurs responsabilités professionnelles - à supposer que ces femmes aient un emploi qui puisse être exercé à distance - revient à brûler la chandelle par les deux bouts.

Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les femmes sont également plus susceptibles que les hommes d'avoir des emplois moins bien rémunérés, d'être employées dans le secteur informel et d'avoir moins de chances d'être assurées. Si elles tombent malades, elles peuvent n'avoir qu'un accès limité aux soins de santé, ne pouvant compter que sur des établissements publics surchargés. La priorité mondiale de la couverture sanitaire universelle devient encore plus urgente lorsque nous réfléchissons à l'inégalité entre les sexes en matière d'accès aux soins de santé dans le monde.

Donner la priorité aux services de santé spécifiques aux femmes

Comme nous l'avons vu lors des épidémies d'Ebola et de Zika, de nombreux systèmes de santé dans le monde sont fragiles et ont du mal à fonctionner dans les meilleures circonstances. Dans cette pandémie, les services en cours souffriront. Par nécessité, les secteurs de la santé privent de priorité les services permanents qui touchent les femmes, notamment les soins prénatals, la santé génésique et le planning familial. Les données relatives à l'épidémie d'Ebola au Libéria indiquent que plus de femmes sont mortes de complications obstétriques au cours de cette période que d'Ebola. Globalement, le domicile est l'endroit le plus dangereux pour les femmes - alors que de plus en plus de pays encouragent les gens à rester chez eux, nous devons réfléchir à la manière de garantir que la sécurité des femmes n 'est pas compromise.

Nous comprenons les défis que représente le fait d'essayer de répondre aux besoins de santé actuels tout en faisant face à l'urgence d'une pandémie. Le fait est que les systèmes de santé doivent être renforcés afin de ne pas se retrouver dans une situation "soit l'un, soit l'autre", mais plutôt de pouvoir continuer à répondre aux besoins sanitaires en cours.

La mise en œuvre des orientations mondiales sur le COVID-19 nécessite une compréhension des questions contextuelles qui déterminent les comportements et une reconnaissance claire du fait que toutes les personnes ne sont pas affectées de la même manière. Alors que nous nous attaquons à la pandémie, le rôle que joue le genre est essentiel.

Voici quelques recommandations :

• Collecter des données ventilées par sexe pour comprendre les différences de transmission, d'infection et d'impact.
• Mener des analyses de genre en continu pour (a) comprendre le contexte dans lequel le COVID-19 s'installe et (b) comprendre comment les différents rôles sociaux des femmes et des hommes peuvent affecter l'impact de la pandémie sur les communautés. Les décideurs peuvent utiliser ces données pour s'attaquer aux facteurs et aux obstacles sociaux et culturels afin d'atténuer l'impact de la pandémie.
• Inclure les femmes et leurs points de vue dans la planification des réponses à la pandémie, garantissant ainsi que les réponses répondent aux besoins de toutes les parties de la société.
• Veiller à ce que les agents de santé de première ligne disposent de l'équipement de protection nécessaire pour effectuer leur travail et reconnaître la nécessité d'ajuster l'équipement de protection pour qu'il soit adapté aux hommes et aux femmes.
• Adapter les protocoles de prévention et de réponse à la violence sexiste au COVID-19 et intégrer des stratégies d'atténuation des risques de violence sexiste dans les réponses au COVID-19.

Ces dernières années, le monde a été confronté à d'autres pandémies et catastrophes naturelles qui nous ont obligés à agir rapidement et de manière responsable. Les réponses doivent adopter une approche équitable afin de garantir que les préoccupations de toutes les personnes - en particulier les groupes vulnérables et marginalisés - soient prises en compte. Il est faux de croire qu'une réponse unique répond de manière égale aux besoins de tous. Le COVID-19 offre l'occasion de reconnaître que de nombreuses femmes dans le monde sont exposées de manière différente aux risques sanitaires et économiques. Alors que la pandémie continue de se propager, tirons les leçons de l'expérience d'autres pays en avance sur leur temps, ainsi que de notre expérience d'autres épidémies, et travaillons à l'élaboration de réponses qui répondent aux besoins de tous.