Publicado originalmente por el International Centre for Investigative Reporting

En Nigeria abundan los informes sobre fraude de paternidad, situación en la que se identifica erróneamente a un hombre como padre biológico de un niño.

Esto no se limita a las personas solteras, ya que se han dado casos de fraude de paternidad entre personas casadas que han saltado a los titulares.

Para las personas casadas, un genetista del Centro de ADN para Pruebas de Paternidad, Abiodun Salami, dijo que el fraude de paternidad es más común con el primer hijo.

"Hoy en día es más frecuente entre las parejas jóvenes, porque se ha vuelto muy común ver a una joven que se prepara para el matrimonio tener más de un novio. Según mi experiencia laboral, el fraude de paternidad se da sobre todo con los primeros hijos", afirma Salami.

Además de la infidelidad, hay otros factores responsables del fraude de paternidad en Nigeria, que Salami cifra en un 40%; el embarazo críptico es una de esas causas.

El embarazo críptico o embarazo encubierto es un fenómeno que se produce cuando una mujer no sabe que está embarazada hasta una fase avanzada del embarazo o cuando se pone de parto o, en algunos casos extremadamente raros, después de haber dado a luz.

El embarazo críptico se produce en uno de cada 475 embarazos. Una mujer con un embarazo de este tipo no experimentará los síntomas que suelen presentar las mujeres embarazadas.

El embarazo críptico como nueva tendencia en la trata de seres humanos

En Nigeria, sin embargo, el concepto de embarazo críptico tiene un significado diferente y se ha convertido en una nueva tendencia del tráfico de seres humanos y en un negocio multimillonario gestionado por médicos, enfermeras y comadronas en algunos hospitales y clínicas de fertilidad, algunos de los cuales fueron identificados en Aba, Owerri, Port-Harcourt y Lagos.

Blessing Amadi, una joven enfermera de unos veinte años, es agente del Hospital Divine, situado en Nkwo Orji, en Owerri. Busca activamente a mujeres con problemas de infertilidad y las dirige al hospital para que consulten y reciban tratamiento.

Cuando el reportero se puso en contacto con ella, fingiendo necesitar sus servicios, Amadi se mostró muy entusiasmada. Probablemente recibe comisiones por invitar a pacientes que necesitan bebés crípticos.

Profesionales sanitarios como Amadi se dejan llevar por la codicia y se aprovechan de mujeres que parecen desesperadas por tener hijos. Aprovechándose de su vulnerabilidad, les lavan el cerebro con todo tipo de mentiras e incluso ponen en peligro sus vidas.

Hoy en día, según las conclusiones, el coste medio de un criptoembarazo en Nigeria asciende a 1,2 millones de nairas por un solo hijo y a más de 2 millones de nairas por partos múltiples, pero a pesar del coste, cada vez son más las mujeres que adoptan esta solución aparentemente atractiva a su problema de infertilidad a sabiendas y a veces sin saberlo.

Nnabuike Tochukwu, radiógrafo de diagnóstico, afirma que estos estafadores inyectan a las mujeres un alto nivel de hormonas estrógeno o, a veces, progesterona, lo que provoca la formación de quistes y hace que sus estómagos se hinchen, creando una impresión de embarazo.

Se advierte a las víctimas de que no se hagan una ecografía porque el gel que se aplica en el estómago durante una ecografía puede ser perjudicial para el bebé o de que el bebé no será visible durante la ecografía porque se trata de un embarazo críptico.

"En el noveno mes, estas mujeres serán sometidas a cesárea y anestesia general", explica Tochukwu.

En muchos casos, la mujer lleva el embarazo mucho más allá de los nueve meses, ya que les dicen que los bebés crípticos se desarrollan lentamente, y estos profesionales sanitarios fraudulentos practican una falsa cesárea siempre que hay un bebé disponible, sólo para perfeccionar su engaño.

La víctima del criptoembarazo sólo se despierta de la inconsciencia para ver a su bebé o bebés a su lado, pero en realidad, le entregan el bebé de otra mujer.

En algunos casos, esa mujer puede estimular la producción de leche utilizando un sacaleches, pero es posible que no produzca la cantidad suficiente para satisfacer las necesidades del bebé y tenga que complementarla con leche artificial.

Sin embargo, pueden surgir sospechas cuando ella es incapaz de amamantar a su bebé, lo que hace que se solicite una prueba de ácido desoxirribonucleico (ADN). Otras veces, los requisitos de inmigración y la custodia de los hijos son algunas de las razones por las que se opta por someterse a una prueba de ADN, y sólo cuando se realiza una prueba se convierte en un caso verificado de fraude.

Ibe Chiemezie, antiguo médico de una clínica de inmigración, recordó un incidente en el que una mujer nigeriana de 60 años había acudido a obtener un pasaporte para un bebé que, según ella, había dado a luz dos semanas antes tras quedarse embarazada en Estados Unidos.

Chiemezie declaró que los funcionarios empezaron a sospechar a pesar de que ella había presentado un vídeo en el que aparecía en posición de litotomía en una supuesta sala de partos con una supuesta enfermera. El caso se remitió posteriormente a la Agencia Nacional para la Prohibición de la Trata de Personas (NAPTIP).

Nuestras investigaciones revelaron además que, si bien las mujeres que nunca han estado embarazadas son los principales objetivos de estos estafadores, las mujeres que han tenido hijos de embarazos reales también pueden ser enganchadas.

Para esta segunda categoría de mujeres, es el miedo a perder su matrimonio si no tienen un hijo varón, el estigma asociado a la adopción y otras humillaciones culturales extremas lo que las lleva a convertirse en presas de estos estafadores de la fertilidad.

El atractivo es aún mayor para las víctimas que han fracasado con otros tipos de técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro-transferencia de embriones (FIV) y la inseminación intrauterina (IIU).

Su razonamiento se suspende automáticamente cuando se les dice que podrán elegir el sexo de sus bebés y el número que desean: solteros, gemelos o trillizos.

"Se trata tanto de fraude de maternidad como de paternidad, pero el más extendido es el de paternidad", afirma Salami.

Experiencias amargas y dulces de las víctimas de embarazos crípticos

Hace dos años, una madre de un niño, Stella Francis Edet, saltó a los titulares cuando insistió en que le devolvieran los 800.000 N que había pagado a una partera tradicional, Comfort Edet Effiong, para que le permitiera dar a luz a su enigmático embarazo.

Edet, que buscaba un segundo hijo tras haber perdido un bebé, había sido remitida a un centro de fertilidad llamado Sapodic Clinic, en el estado de Akwa-Ibom, dirigido por un supuesto médico, Saturday Aaron, que le administró inyecciones que le provocaron hinchazón de estómago.

Cuando estaba a punto de dar a luz a su críptico bebé, le presentaron a Effiong, que le dio una factura de 800.000 N que debía pagar por adelantado antes de que comenzara el "parto". Pero durante el "parto", la partera le cubrió la cara con un envoltorio, utilizó una navaja para cortarle la pelvis y, a continuación, le trajo un bebé, afirmando que lo había traído al mundo.

Edet, que ya tenía experiencia de parto real, dio la voz de alarma de que ella no era la madre del niño que le habían traído y se produjo la disputa y pelea entre ambas partes antes de que la policía interviniera en el asunto.

La penalización del aborto, el estigma de ser madre soltera y la pobreza obligan a muchas jóvenes a atribuir erróneamente sus bebés al padre equivocado o a unirse a la red de tráfico de bebés.

El aborto en Nigeria es ilegal y conlleva una dura pena de cárcel. Las leyes sobre el aborto del Código Penal se expresan en las secciones 228, 229 y 230. La sección 228 establece que cualquier médico que proporcione un aborto espontáneo a una mujer es culpable de un delito grave y de hasta 14 años de prisión.

Un informe mundial sobre planificación familiar de 2018 elaborado por la Conferencia Internacional sobre Planificación Familiar (ICFP) afirma que en el año 2017, Nigeria registró más de 1,3 Millones de embarazos no deseados, y solo el 13,8% de las mujeres nigerianas utilizaron anticonceptivos en el año analizado.

En varias ocasiones, la policía ha llevado a cabo redadas en instalaciones donde se alojan estas jóvenes en edad productiva y ha detenido a muchos operadores, pero la industria sigue prosperando, atendida por la creciente demanda de bebés, ya sea para criptoembarazo o con fines rituales.

Además de las chicas, los agentes y los médicos que se benefician de este discreto comercio, hay otro grupo que se está forrando con el fraude del criptoembarazo, a menudo operando de forma independiente mediante la venta de productos para mantener estos pseudoembarazos.

Perseguimos a los delincuentes - NAPTIP

La Directora General de la Agencia Nacional para la Prohibición de la Trata de Personas (NAPTIP), Fatima Waziri - Azi, declaró que la Agencia es consciente de este hecho y ha estado realizando enormes esfuerzos para crear la concienciación necesaria con vistas a ponerle freno.

En el último año, la Agencia ha rescatado a no menos de 30 bebés de manos de delincuentes, ha localizado a sus padres y los ha reunido con ellos, mientras que los detenidos están siendo procesados en distintos tribunales de todo el país por tráfico de menores.

El término fraude de paternidad es una forma de describir el embarazo críptico, también conocido como "compraventa de bebés". Basándose en información de inteligencia y vigilancia, la NAPTIP ha efectuado varias detenciones a este respecto, que están siendo investigadas y enjuiciadas por los tribunales", declaró Waziri-Azi en una respuesta por correo electrónico a nuestra pregunta.

La NAPTIP, a través de los diversos Comandos Zonales y Grupos de Trabajo Estatales sobre Trata de Seres Humanos, también se ha embarcado en actividades de promoción dirigidas a socios críticos, así como en diálogos sobre cuestiones relacionadas con la compra y venta de bebés, con vistas a garantizar que la gente esté adecuadamente informada sobre la necesidad de evitar este acto y denunciar a quienes se dedican a él.

La Cámara de Representantes de Nigeria también ha puesto en marcha una investigación sobre esta preocupante tendencia a la trata de seres humanos en el país.