Reportage et rédaction par Indrani Kashyap
Gamharia, Bihar, Inde - En cette chaude journée d'été, Babita Kumari s'est levée tôt pour terminer ses tâches ménagères et cuisiner pour sa famille. À 9 heures, elle est prête à partir pour ses visites à domicile. Munie de son sac, d'un registre et d'une bouteille d'eau, elle enfile son masque et ses gants et vérifie la présence de désinfectant pour les mains dans son sac. Babita, 36 ans, est une assistante sociale agréée (ASHA) qui travaille dans un village isolé de 153 foyers dans le district de Gaya. Elle fait partie d'une main-d'œuvre d'environ 900 000 femmes - un atout inestimable pour le système de santé indien - qui sont désormais en première ligne pour lutter contre le COVID-19.
En tant qu'ASHA depuis plus de dix ans, Babita veille à ce que les familles reçoivent les soins dont elles ont besoin, notamment en conseillant les couples sur les avantages de la planification familiale et des services gratuits dans les établissements de santé publics.
Jhpiego, avec le soutien de la Fondation David & Lucile Packard, est un partenaire de longue date du gouvernement du Bihar pour renforcer la qualité des services de planning familial post-partum dans cinq districts, dont celui de Gaya. Dans le cadre de ce projet, Jhpiego a plaidé en faveur de l'amélioration des services de ligature des trompes et a dispensé des formations en planification familiale à plusieurs cadres du personnel de santé et à plus de 10 000 ASHA comme Babita.
Mais cet été n'a pas été comme les autres. Le 24 mars, le gouvernement indien a annoncé la fermeture de tout le pays pour lutter contre la propagation du COVID-19, ce qui a entraîné un arrêt brutal de toutes les activités commerciales et de tous les transports et a eu de graves répercussions sur les services de santé essentiels. La fermeture totale a duré environ 10 semaines.
Jhpiego a constaté très tôt l'effet de COVID-19 sur la demande de services de planification familiale. En comparant les données du projet provenant de 104 établissements de santé du Bihar pour les mois d'avril et de mai 2019 avec la même période cette année, l'utilisation des dispositifs contraceptifs intra-utérins d'intervalle a diminué de 84 % et les ligatures des trompes ont connu une baisse stupéfiante de 94 %.
L'engagement des travailleurs des ASHA, qui vivent au sein des communautés qu'ils desservent, a été considéré comme le meilleur moyen d'atténuer l'impact sur les services de planification familiale. Le gouvernement a donc publié des directives autorisant les ASHA à distribuer des préservatifs, des pilules contraceptives et des kits de grossesse lors de leurs visites à domicile. Babita a vu ses responsabilités augmenter du jour au lendemain.
Pour s'assurer que Babita et les autres ASHA reçoivent un approvisionnement ininterrompu en contraceptifs de la part de l'établissement de santé le plus proche, Jhpiego a aidé à mettre en place un mécanisme de suivi hebdomadaire des produits de planification familiale qui surveille leur distribution depuis l'État jusqu'aux ASHA. Jhpiego a également organisé des formations virtuelles pour les travailleurs de la santé, dont 67 ASHA et 195 facilitateurs ASHA qui supervisent chacun environ 20 ASHA, expliquant les bases du COVID-19 et comment prévenir sa propagation, en se concentrant sur le lavage des mains, la distanciation sociale et l'importance du port d'un masque.
Avec la levée progressive du confinement, les établissements ont recommencé à fournir des services de routine et Jhpiego contribue à relancer les services de planning familial.
Le travail de Babita l'amène à aller de maison en maison pour vérifier les symptômes du COVID ainsi que les conditions préexistantes telles que le diabète, les problèmes cardiaques, le cancer et autres. Les conversations intimes sur le planning familial, qui ressemblaient davantage à celles d'une tante ou d'une sœur bienveillante, doivent désormais se dérouler dans un esprit de distanciation sociale.
"Aujourd'hui, lorsque nous nous rendons à leur domicile, nous devons nous tenir à distance, parler de loin, et toute notre communication doit se faire d'une manière qui n'est pas naturelle", a déclaré Babita. "Lorsque nous donnons des informations à un couple sur le planning familial ou que nous expliquons à une femme comment prendre ses pilules, nous devrions idéalement le faire dans une certaine intimité. Mais aujourd'hui, tout cela doit être partagé à distance, en dehors de leur maison."
Pourtant, Babita est déterminée à aller de l'avant. Malgré les inquiétudes de son mari et de ses trois enfants, elle sort tous les jours. "Je travaille dans le cadre du système de santé et, à un moment comme celui-ci, si j'ai peur et que je reste à la maison, la santé de ma communauté en pâtira. Il est donc hors de question que je reste à la maison", a déclaré Babita avec le sourire et le dévouement d'une véritable guerrière de la couronne.
Chandrakant Moghe, Prabhat Kumar, Mayouresh Kumar, Rajeev Kumar Gupta, Vijay Vikram et Yeshey Wangmo ont contribué à cet article. Ils soutiennent tous le programme de planning familial de Jhpiego au Bihar.
